İngiltere’deki yaşam maliyeti krizi, daha fazla ücretsiz okul yemeği için baskı yapıyor

Okul zili çaldığında düzinelerce çocuk Hillstone İlköğretim Okulu’ndaki kantine dolmaya başlar. Günün ikramı olan rosto akşam yemeği popülerdir ve pek çoğu tabaklarına hindi dilimleri, kızarmış patates, brokoli ve sos koymaya can atar.

Birçok ailenin düşük gelirli olduğu orta İngiltere’nin Birmingham banliyösünün bu bölgesindeki bazı çocuklar için, bu, bir gündeki tek besleyici sıcak yemek olabilir.

Bunun yerine öğle yemeği kutularından sandviç yiyen bazı öğrenciler, haftada bir sıcak öğle yemeği yediklerini, ancak daha fazlasını istediklerini söylüyorlar. Geçen hafta bir kız “Annem biraz daha pahalı olduğunu söylüyor” dedi.

İngiltere’de 4 ila 7 yaşındaki tüm çocuklar için ücretsiz okul öğle yemeği sağlanır, ancak daha büyük çocukların çoğu ebeveyni, çocuklarının pişmiş bir yemek yemesi için günde yaklaşık 2,20 pound (2,70 $) ödemek zorundadır. Bu küçük bir miktar gibi gelebilir, ancak hayır kurumları ve öğretmenler, Birleşik Krallık’ın bir nesildeki en kötü yaşam maliyeti kriziyle başa çıkmak için mücadele eden yüz binlerce aile için giderek daha fazla karşılanamaz hale geldiğini söylüyor.

Britanya hükümetinin daha fazla okul çocuğunu beslemek için harcama yapması gerekip gerekmediği, daha fazla aile yoksulluğa düştüğü ve hızla artan enerji ve gıda faturalarını ödedikten sonra temel ihtiyaçlarını karşılayamadığı için önemli bir konudur. Hükümet, yemek uygunluğunu gözden geçirmeye devam edeceğini söyledi ve muhtaç ailelere verilen diğer yardımlara işaret etti.

İngiltere’de enflasyon, büyük ölçüde Rusya’nın Ukrayna’daki savaşı sırasında geçen kıştan bu yana neredeyse ikiye katlanan gaz ve elektrik maliyetlerinin etkisiyle %11,1 ile 41 yılın en yüksek seviyesine ulaştı. Süt, tereyağı ve makarna gibi temel gıda maddelerinin fiyatları da yaklaşık %30 arttı.

Ücretsiz okul yemeklerine hak kazanmak için, İngiltere’deki hane halklarının devlet yardımı alması ve yılda 7.400 pound’dan (9.021 $) daha az kazanması gerekiyor. Bu, ABD’nin bazı bölgelerinde, Avrupa’da ve hatta İngiltere’nin başka yerlerinde eşiğin altında.

Ücretsiz okul öğle yemeği programını uzatmak için bir kampanya yürüten bir hayır kurumu olan Gıda Vakfı, gelir seviyesinin çok düşük olduğunu savunuyor. İngiltere’de 800.000 çocuğun yoksulluk içinde yaşadığı, ancak ücretsiz yemek için uygun olmadığı tahmin ediliyor.

Hayır kurumunun yönetici direktörü Anna Taylor, “Yaşam maliyeti krizi sırasında şu anda gerçekten endişelendiğimiz çocuklar, çünkü bu aileler paralarını nereye harcayacakları konusunda gerçekten zor seçimler yapmak zorunda kalıyorlar” dedi.

Taylor, paradan tasarruf etmek için okul yemeği için ödeme yapmadığını ve çocuklarına genellikle besleyici olmayan bir öğle yemeği hazırladığını söyledi.

“Öğretmenlerden, çocukların okula boş beslenme kutuları veya arkadaşlarına göstermeye utandıkları şeylerle gittiklerini duyuyoruz” diye ekledi.

2020’de COVID-19 salgınının en derin döneminde, Gıda Vakfı ve futbol yıldızı Marcus Rashford, İngiltere hükümetini okul tatillerinde yoksulluk içindeki çocuklara ücretsiz yemek sağlamaya ikna etti. Annesinin masaya yemek koymak için mücadele ettiğinden bahseden Rashford, hükümetin 1,3 milyon çocuğun ücretsiz yemek talep etmesine izin veren politikalarını değiştirmesine yardımcı oldu.

Taylor, birçok Britanyalı’nın şu anda daha da kötü durumda olduğunu, çünkü bazılarının çok daha yüksek faturalarla vurulmadan önce pandemik iş kayıplarından asla kurtulamadığını söyledi. Hayır kurumu tarafından yürütülen aylık anketler, yiyecek karşılayamayacakları için atlamak ya da daha küçük öğünler yemek zorunda kaldıklarını söyleyen ailelerin sayısının Ocak’tan Ekim’e kadar iki katına çıktığını gösterdi.

“Şu anda benzeri görülmemiş düzeyde gıda güvensizliği var” dedi.

Eğitim Bakanlığı, hükümetin birçok hanenin karşı karşıya olduğu “baskıları” anladığını ve şimdiden milyonlarca en yoksul aileye yaşam maliyeti sübvansiyonları verdiğini ve “her zamankinden daha fazla çocuk ve genci” desteklediğini söyledi. Yetkililerin “tüm ücretsiz okul yemeği uygunluğunu inceleme altında tutacağını” da sözlerine ekledi.

Hillstone İlköğretim Okulu’nda çocukların %51’i ücretsiz öğle yemeğine hak kazanıyor ve okul müdürü Jason King, diğerlerinin çoğunun da mali yardıma ihtiyacı olduğunu söylüyor. Hatta bazı veliler yemek için okula bile yanaştı.

King, “27 yıl önce buraya başladığımda, bölgede gıda bankası yoktu. Böyle bir şey duyulmamıştı” dedi. Geçenlerde okul, yemek için parası kalmadığını söyleyen bir veli için gıda paketleri hazırladı. Evde yemek yok. Bize geliyorlar, onları geri çevirmeyeceğiz.”

Okulda gönüllü olarak çalışan bir ebeveyn olan Louise Glew, idare ettiğini ancak mücadele eden pek çok kişi tanıdığını söyledi. Hükümetin neden tüm ilkokul öğrencilerine ücretsiz okul yemekleri dağıtacak parayı bulamadığını anlamadığını söyledi.

“Anne babalar gururlu, gitmek istemiyorlar, ‘Yardıma ihtiyacım var’ diyorlar. Ama akşam yemeği herkes (okul çocukları) için ücretsiz olsaydı, buna ihtiyaç duymazlardı,” dedi Glew. sıcak bir şey mi? Yeterince yediler mi?’”

Hükümet, İngiltere’deki öğrencilerin üçte birinden fazlasının, 4 ila 7 yaşındakilerin tamamı ve aile gelirine göre hak kazanan yaklaşık 1,9 milyon daha büyük çocuk da dahil olmak üzere ücretsiz okul yemekleri aldığını söyledi.

İngiltere, Birleşik Krallık’ın diğer bölgelerinin gerisinde kalıyor Örneğin, Galler hükümeti, 2024 yılına kadar tüm ilkokul öğrencilerine ücretsiz öğle yemeği sağlayacağını söylüyor.

İsveç ve Finlandiya gibi bazı Avrupa ülkeleri, okul hayatı boyunca neredeyse tamamen ücretsiz öğle yemeği sağlar. Fransa ve Almanya gibi diğerleri, ebeveynlerin gelirine bağlı olan sübvansiyonlar da dahil olmak üzere çeşitli politikalara sahiptir.

ABD’de eyaletler karar verir. Bir federal yasa, pandemi sırasında tüm okul çocukları için yemekleri ücretsiz hale getirdi, ancak bu yardımların süresi bu okul yılından önce doldu. Bu deneyim, geçen yıl California ve Maine’in yasa tasarılarını geçirmesiyle, evrensel ücretsiz okul öğle yemeğini kalıcı hale getirmeye yönelik yerel çabaları ateşledi.

Birleşik Krallık’ta Taylor, hükümetin kamu harcamaları için çok az nakit parası olduğunu kabul etti, ancak maliyetin – yılda tahmini 477 milyon pound – şu anda her zamankinden daha fazla ihtiyaç duyulan uzun vadeli bir yatırım olduğunu savundu.

“Bu bir tür ‘sahip olmak güzel’ değil” dedi. “Çocuklar bu kararların etkilerini bedenlerinde ve hayattaki başarılarında taşıyacaklar.”