Ne dersiniz? Dinozorlardan önce, Whatcheeria olağanüstü derecede tuhaftı.

Dinozorlardan ve hatta en eski gerçek amfibi ve sürüngenlerin ortaya çıkışından çok önce, Whatcheeria adlı, timsahla semender karışımına benzeyen ve bulaşılacak bir hayvan olmayan eşsiz bir yaratık Dünya’yı dolaştı ve o gerçek bir tepe avcısıydı.

Yeni araştırma, yaklaşık 330 milyon yıl önce Karbonifer döneminde yaşamış olan ve omurgalıların karaları ilk kez fethetmesinden on milyonlarca yıl sonra ortaya çıkan evrimsel deneyler ve yenilikler döneminde ortaya çıkan Whatcheeria hakkında daha derin bir anlayış sağlıyor.

Bilim adamları, fosilleşmiş kemiklerini yakından inceledikten sonra, Whatcheeria’nın yaşamı boyunca birçok modern sürüngen ve amfibi gibi yavaş ve istikrarlı bir büyüme modeli izlemediğini, bunun yerine kuşlar ve memeliler gibi gençken hızla büyüdüğünü görünce şaşırdılar.

Whatcheeria, ilk kara omurgalıları – omurgalı hayvanlar – bilindiği için erken bir tetrapoddu. Bunlar, günümüzün kara omurgalılarının – amfibiler, sürüngenler, kuşlar ve memeliler – öncülleriydi. Zamanının çoğunu göllerde ve nehirlerde geçiren Whatcheeria, yaklaşık 2 metre (7 fit) uzunluğa ulaştı ve bu onu mahalledeki en büyük zorba yaptı.

Communications Biology dergisinde yayınlanan araştırmanın baş yazarı, Chicago’daki Loyola Üniversitesi’nden paleontolog Megan Whitney, “Whatcheeria yavaş ve uyuşuk, büyük boy bir amfibi değildi. Yaşamının gençlik evresinde olağanüstü hızla büyüyen bu aktif avcıydı” dedi.

Whatcheeria, küçük Iowa kasabası What Cheer yakınlarında ortaya çıkarılan yaklaşık 400 fosilden bilinmektedir.

Bir sanatçının çizimi, büyük erken dönem tetrapod ve tepe yırtıcısı Whatcheeria’yı göstermektedir. (Reuters Fotoğrafı)

Whitney, “Whatcheeria, dişlerle ve sağlam, tıknaz uzuvlarla dolu büyük bir kafatası ile karakterize edilir.” Dedi. “Farklı türden antik balık ve köpekbalıklarının yanı sıra diğer, daha küçük erken tetrapodları içeren çevresinin en üst düzey avcısıydı.”

Whatcheeria kalıntılarını koleksiyonunda tutan Chicago Üniversitesi Evrimsel Biyoloji Komitesi ve Saha Müzesi’nde paleontoloji alanında doktora öğrencisi olan çalışmanın ortak yazarı Ben Otoo, “Bu harika bir garip canavar” diye ekledi. “Görseniz muhtemelen bir kayman ya da büyük bir semender sanırsınız. Pulları yoktu ve düz yerine uzun ve dar bir kafatası vardı.”

Pek çok erken dönem tetrapodun – ve soyu tükenmiş herhangi bir hayvan türünün – aksine, Whatcheeria’nın fosilleri, hayvanın yaşam döngüsünün farklı noktalarından kurtarıldı.

Whitney, “Kemikler, hayvanlar canlıyken onlar hakkında bilgi kaydeden birer hikaye kitabı görevi görür. Ve kemiğe kaydedilen önemli bilgilerden biri de hayvanın ne kadar hızlı büyüdüğüdür” dedi.

Dokuz Whatcheeria bireyinden alınan uyluk kemiği dilimlerinin mikroskobik incelemesi, zamanla kemik büyüme modellerini ortaya çıkardı.

“Bu araştırmanın önemli bir bulgusu, Whatcheeria yavrularında hızlı büyüyen kemik tespit etmiş olmamızdır. Bu önemlidir, çünkü bu hayvanın büyüme stratejisinin bizimkine benzer olduğunu gösterir: gençken hızlı büyümek ve sonra büyümeyi yavaşlatmak. bir yetişkin,” dedi Whitney.

“Bu oldukça basit görünse de, bu strateji uzun süredir memeliler ve kuşlar gibi sıcakkanlı hayvanlar için özel bir özellik olarak kabul ediliyor. Ancak burada gösterebildiğimiz şey, bu stratejinin evrimsel tarihimizin en erken aşamalarında bile kullanılmış olması.” ,” diye ekledi Whitney.

Otoo, bu büyüme stratejisinin Whatcheeria’nın yüksek bir metabolizmaya sahip olduğunu ima ettiğini söyledi.

Whitney, “Whatcheeria’nın bir dizi avlanma tekniği kullanmış olabileceğini düşünüyoruz,” dedi. “Kesinlikle pusuya düşmüş bir yırtıcı olabilirdi ve sağlam uzuvlarını hem sudaki hem de karadaki avlara saldırmak için kullanmış olabilirdi. Suda mı karada mı ne kadar zaman geçirdiğini kesin olarak söylemek zor. Ancak ne söyleyebiliriz? Anatomisi, hayvanın karada yürümesine izin vermiş olabilir.”

İlk tetrapodların soyu, ilk gerçek amfibiler ve sürüngenler egemenliklerini ortaya koydukça yok oldu.

Otoo, “Whatcheeria’nın evrimin doğrusal olmadığına dair bir nitrasyon olduğunu düşünüyorum” dedi.